Ernest Renan - Biographie et citations

Ernest Renan (du nom complet Joseph Ernest Renan) né le 28 février 1823 à Tréguier dans un milieu modeste. Son père, capitaine d’un petit navire, décède quand il avait 5 ans. Il fait ses études au petit séminaire à Tréguier ou il est connu comme un élève très sérieux et appliqué. A 15 ans il quitte sa ville natale pour partir à Paris étudier dans le séminaire de Saint Nicolas du Chardonnet – le plus prestigieux du pays. Destiné à la prêtrise, il commence à douter et être déçu du catholicisme superficiel et pseudo-scientifique de la capitale.

En 1840 il quitte le séminaire et se tourne vers la philosophie, la théologie catholique et plus tard l'étude plutôt scientifique des textes bibliques. Ses études et recherches s’appuient sur l’idée que les questions religieuses doivent être abordées par l’étude de la « religionification » c’est –à-dire le processus de fabrication de la religion selon des faits historiques.

Parmi ses œuvres les plus connues sur la religion on peut citer les 7 volumes de « l’histoire des origines du christianisme’ (1863-1881) particulièrement le volume 1 « La vie de Jésus ». Avec son style plein de poésie et d’émotion, mais en ne se basant que sur des faits explicables et prouvés il analyse la biographie de Jésus comme celle de n’importe quel homme. En 3 mois seulement le livre s'écoule à 80 000 exemplaires, chiffre totalement inespéré pour l’époque. Bien sûr son œuvre devient l’objet d'extraordinaires polémiques et des manifestations hostiles se produisirent un peu partout en France.

Ernest Renan est aussi très connu pour ses idées sur la nation. Le 11 mars 1882 pendant la conférence à la Sorbonne il déclare « qu’est –ce qu’une nation ? ». Ses réflexions fondatrices autour de la nationalité sont très novatrices à l’époque. Selon lui, l’appartenance d’un individu à la nation ne dépende pas de sa langue ou de sa race, mais surtout de sa volonté. Il dénonce l’idée de "race pure" et s'appuie sur le fait que les pays les plus nobles (comme l’Angleterre, la France ou l’Italie) sont ceux où le sang est le plus mêlé.

Dans les dernières années de sa vie, Ernest Renan est nommé administrateur du Collège de France et Grand –Officier de la Légion d’honneur. Il meurt en 1892 et est enterré au cimetière de Montmartre.